Peu après avoir fini dernier ex aequo du tournoi Tata Steel tenu à Wijk aan Zee en janvier 2019, l'ex-champion du monde de 43 ans a pris tout le monde par surprise en annonçant sa retraite en tant que joueur d'échecs professionnel.  Après avoir détrôné en l'an 2000 le champion du monde Garry Kasparov sans perdre une seule partie, Kramnik a défendu son titre avec succès contre Peter Leko et Veselin Topalov avant de le céder à Viswanathan Anand en 2007. Il a aussi tenu tête à Deep Fritz 7 en match officiel (2002), avant de baisser pavillon devant Deep Fritz 10 en 2006.